僕は常日頃「世界の終わり」「世界の果て」などと言ってますが。
そんな僕が最近考えている長編小説。
主人公である「僕」は世界の果てを目指して旅に出る。
「北」へと向かう。
今の生活に虚しさを感じた、意味を感じられなくなったとか、そういう理由で。
途中、様々な都市や町や村を通過する。そこで様々な人々と出会う。
もちろん、世界の果てに近づけば近づくほど、
人々の住む地域は規模が小さくなっていく。寂れていく。
また、物語の最初の頃の都市は現代の現実的な場所であるのに対し、
物語が進むにつれて、訪れる町や村の帯びる雰囲気はどんどん寓話的になっていく。
やがて「僕」は「最果ての町」へとたどりつく。
ここより先、人は住んでいないことになっている。
そこには海辺があって、動物園があって、謎めいた研究所があって、
農場があって、学校があって、高い塔があって、エトセトラ。
僕はしばらくの間滞在することに決める。
なのに、ほんの少しだけのつもりだったのが、
僕はそこに自分の居場所を見出し、定住してしまう。
なにしろその町の人口の半分は僕と同じような、
「その先へと進むことができなかった」旅人が居ついてしまったものなのだから。
似たもの同士。それが居心地のよさを生むこともあれば、
時としてやり場のない嫌悪感を生むこともある。
僕は仕事を見つけ、恋人と共に暮らし始め、やがて家を建てる。
凡庸ではあるが、それなりに喜怒哀楽のある生活を送る。
そこで過ごす日々はあっという間に過ぎ去っていく。
１年が２年になり、５年が１０年になる。
時々、僕は１日かけて町の外れへと遠出して、境界線の前まで行く。
その向こうには雪原が広がっている。見渡す限り、何もない。
地平線の彼方を越えた人間は死んでしまったのか、
楽園を見出したのか、二度と戻ってくることはない。誰一人として。
「僕」は変わり果ててしまった。
その先へと足を踏み入れる勇気を失ってしまった。
時としてその境界線を越えてしまいたいという衝動に駆られる。
だけどどうしてもそれはできない。
吹雪の中を僕は立ち尽くす。
僕は「世界の果て」を心の中に思い描く。
最果ての町での毎日は同じことの繰り返しとなり、また僕は虚しさを感じ始める。
僕はある朝旅支度をして住み慣れた家を出ると、町の外れへと向かう。
僕はそれで何度目かの境界線の前に立つ。
僕は世界の果てへと歩き始めるのだろうか、それとも・・・
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書けそうだ。結末も、たった今思いついた。
今書いている小説は行き詰っているけど、これは最後までスムーズに進められるだろう。
だけどこういう地味で暗い小説って、他の人は読みたがるだろうか？
一介の素人は「商品性」ってやつを考えるべきなのだろうか？
それとも自分の書きたいことを追求すべきなのだろうか？
難しい。本当に難しい。いつだってジレンマだ。
こういうの書いてもまず間違いなく新人賞は取れない。
３１歳男性ならば特に。
１３歳の女の子が書いたのならば評価されるんだろうけど。
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いや、書くべきだ。書こう。
